혀에 치아 자국이 선명하다면? 원인과 함께 확인해야 할 증상

거울을 보다가 혀를 내밀었는데 혀 가장자리에 치아 모양대로 울퉁불퉁한 자국이 남아 있는 것을 발견하는 경우가 있습니다. 통증도 없고 밥을 먹는 데 불편하지 않으면 “어젯밤에 혀를 잘못 물었나?” 하고 그냥 넘기기 쉽습니다.

이렇게 혀 가장자리가 치아 모양을 따라 패여 보이는 모습을 scalloped tongue 또는 치아 압흔이 있는 혀라고 표현합니다. 혀가 주변 치아에 반복적으로 눌릴 때 이런 모양이 나타날 수 있습니다.

다만 혀에 치아 자국이 있다는 사실 하나만으로 몸이 붓고 있다거나 특정 질환이 있다고 판단할 수는 없습니다. 혀의 크기와 입안 공간, 평소 이를 악무는 습관, 턱과 치아 배열 등 여러 요인을 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

혀에 치아 자국은 왜 생길까요?

혀는 가만히 있을 때에도 치아 안쪽 공간에 위치합니다. 혀가 치아에 지속적으로 압박되면 옆면에 치아 모양을 따라 작은 홈이나 물결 모양의 자국이 생길 수 있습니다.

2024년 Acute Medicine & Surgery에 보고된 자료에서도 혀 가장자리의 치아 자국은 혀가 치아에 압박되면서 나타날 수 있는 소견으로 설명됐습니다.

하지만 사람마다 혀의 크기와 치아 배열, 턱의 크기와 혀가 놓이는 위치가 다르기 때문에 치아 자국이 보인다는 이유만으로 이상이라고 단정할 수는 없습니다.

먼저 혀 자체가 커져 있는지는 확인해볼 수 있습니다

혀가 입안 공간에 비해 커져 있는 상태를 거대설(macroglossia)이라고 합니다.

혀의 크기가 커지면 치아 안쪽 공간에 여유가 부족해지면서 혀 가장자리가 치아에 눌리고 치아 모양의 자국이 더 뚜렷하게 나타날 수 있습니다.

다만 거대설은 단순히 거울을 보고 “혀가 조금 커 보인다”는 느낌만으로 진단하지 않습니다. 실제로 혀가 커진 것인지, 원래 입안 공간이 좁은 것인지, 다른 구강 구조의 영향을 받고 있는지를 의료진이 함께 평가할 수 있습니다.

이런 부분을 함께 확인해보세요

이를 악물거나 갈면 혀에도 압력이 가해질 수 있습니다

자면서 이를 갈거나 평소 무의식적으로 이를 꽉 악무는 습관이 있다면 혀와 볼 안쪽 조직에도 반복적인 압력이 가해질 수 있습니다.

실제로 야간 이갈이와 혀 가장자리 치아 자국이 함께 관찰된 사례가 보고된 바 있습니다. 다만 혀 자국만으로 이갈이를 진단할 수 있는 것은 아닙니다.

다음과 같은 변화가 함께 있다면 치과에서 확인해볼 수 있습니다.

• 아침에 일어나면 턱 주변이 뻐근하다
• 이를 악물고 있다는 말을 자주 듣는다
• 치아 끝이 많이 닳아 있다
• 치아가 깨지거나 시린 증상이 반복된다
• 관자놀이나 턱 주변이 자주 피곤하다

이런 경우에는 치아 마모와 턱관절, 교합 상태 등을 치과에서 함께 확인하는 것이 좋습니다.

치아 배열과 입안 공간도 영향을 줄 수 있습니다

혀의 크기가 정상이어도 턱의 크기나 치아 배열에 따라 혀가 놓일 수 있는 공간이 상대적으로 좁을 수 있습니다.

이 경우 혀가 자연스럽게 치아 안쪽에 닿으면서 옆면에 압흔이 남을 수 있습니다.

그래서 혀의 치아 자국을 볼 때는 혀만 따로 보는 것보다 치아 배열과 턱 구조, 평소 혀의 위치를 같이 보는 것이 좋습니다.

혀 자국만 보고 ‘몸이 부었다’고 판단하지 마세요

혀가 실제로 붓고 치아에 눌리면 치아 자국이 더 뚜렷해질 수 있습니다.

하지만 혀에 자국이 있다고 해서 곧바로 전신 부종이나 신장·심장 문제 등을 의미하는 것은 아닙니다.

혀 자국만으로 특정 장기의 이상을 판단하기보다 실제로 혀의 크기가 변했는지, 얼굴이나 손·발의 부기가 함께 나타나는지, 호흡이나 삼킴에 변화가 있는지를 살펴보는 것이 중요합니다.

갑상선 기능저하증과 관련이 있을 수도 있을까요?

갑상선기능저하증에서는 드물게 혀가 커지는 변화가 나타날 수 있습니다. 하지만 혀에 치아 자국이 있다는 이유만으로 갑상선기능저하증을 의심하거나 진단해서는 안 됩니다.

갑상선기능저하증은 보통 혀 모양 하나가 아니라 여러 증상과 혈액검사를 통해 확인합니다.

미국갑상선협회에서는 갑상선기능저하증에서 다음과 같은 증상이 나타날 수 있다고 설명합니다.

• 이전보다 쉽게 피곤해짐
• 추위를 유난히 많이 탐
• 변비가 심해짐
• 피부가 건조해짐
• 체중이 증가함
• 집중력이 떨어지는 느낌

하지만 이런 증상은 다른 상황에서도 흔하게 나타날 수 있습니다. 갑상선기능저하증 여부는 TSH와 Free T4 등의 혈액검사를 통해 의료진이 판단합니다.

코골이가 심하다면 수면 상태도 살펴볼 수 있습니다

일부 연구에서는 혀 가장자리의 치아 자국과 폐쇄성 수면무호흡증 사이의 연관성을 보고하고 있습니다.

하지만 이것 역시 혀 모양만 보고 수면무호흡증을 진단할 수 있다는 의미는 아닙니다.

미국 국립심폐혈액연구소에서는 수면무호흡증에서 다음과 같은 증상이 나타날 수 있다고 안내합니다.

• 잠자는 동안 반복적으로 큰 코골이를 함
• 수면 중 숨이 멈췄다가 다시 쉬는 모습이 관찰됨
• 자다가 숨이 막히는 듯 헐떡임
• 충분히 잤는데도 낮에 심하게 졸림
• 아침에 입이 심하게 마름
• 아침 두통이 반복됨

혀 자국과 함께 이런 증상이 반복된다면 혀 모양 자체보다 수면 중 호흡 상태를 의료진과 상담해보는 것이 좋습니다. 필요한 경우 수면검사를 통해 수면무호흡증 여부를 확인할 수 있습니다.

혀를 자꾸 치아에서 떼려고 힘줄 필요는 없습니다

치아 자국을 발견한 뒤 의식적으로 혀를 계속 당기거나 혀를 치아에서 억지로 떨어뜨리려고 하는 경우가 있습니다.

하지만 원인을 알지 못한 상태에서 혀 위치를 과도하게 바꾸려고 하면 오히려 턱과 혀 주변 근육이 긴장할 수 있습니다.

통증이나 다른 증상이 없다면 먼저 혀 자국이 계속 유지되는지, 아침에 더 심한지, 턱이나 치아에 다른 증상이 있는지를 관찰해보는 것이 좋습니다.

혀를 세게 문지르거나 자극하지 마세요

치아 자국이 보기 싫다고 칫솔이나 혀클리너로 혀 옆면을 강하게 문지른다고 해서 압흔이 없어지는 것은 아닙니다.

오히려 혀 점막에 자극이나 상처가 생길 수 있으므로 일반적인 구강 위생을 유지하되 혀를 과도하게 긁거나 자극하는 행동은 피하는 것이 좋습니다.

이런 변화가 있다면 치과나 의료기관에서 확인해보세요

오랫동안 비슷한 모양으로 유지되고 통증이나 불편함이 전혀 없다면 혀의 치아 자국 자체가 반드시 위험한 증상을 의미하는 것은 아닙니다.

하지만 다음과 같은 변화가 있다면 원인을 확인해보는 것이 좋습니다.

• 최근 혀의 크기가 눈에 띄게 커진 경우
• 혀 통증이나 상처가 계속되는 경우
• 말하거나 음식을 삼킬 때 불편한 경우
• 한쪽 혀만 유독 붓거나 형태가 달라진 경우
• 아침마다 턱 통증이나 치아 마모가 심한 경우
• 심한 코골이와 주간 졸림이 함께 있는 경우
• 피로·추위 민감·변비 등 다른 전신 증상이 지속되는 경우

치아 마모나 이 악물기가 의심된다면 치과에서, 혀가 실제로 붓거나 전신 증상이 동반된다면 필요에 따라 의료기관에서 원인을 확인할 수 있습니다.

갑자기 혀가 붓는다면 이야기가 달라집니다

평소부터 있던 치아 자국과 달리 몇 분에서 몇 시간 사이 혀가 갑자기 붓고 입술이나 얼굴까지 붓는 경우에는 주의해야 합니다.

특히 음식이나 약을 먹은 뒤 갑자기 증상이 생기면서 다음과 같은 변화가 나타난다면 응급상황일 수 있습니다.

• 숨쉬기가 어렵다
• 목이 조이는 느낌이 든다
• 음식이나 침을 삼키기 어렵다
• 혀·입술·얼굴이 빠르게 붓는다
• 쌕쌕거리는 호흡이나 어지럼이 나타난다

이런 증상은 알레르기 반응이나 혈관부종 등에서도 나타날 수 있고 기도를 막을 위험이 있으므로 즉시 119 등 응급의료 도움을 요청해야 합니다.

혀 자국이 신경 쓰인다면 이렇게 기록해보세요

치아 자국이 반복된다면 며칠 동안 다음 내용을 확인해두면 원인을 파악하는 데 도움이 될 수 있습니다.

• 발생 시점 : 언제 처음 발견했는지
• 아침과 저녁 차이 : 자고 일어난 직후 더 뚜렷한지
• 혀 크기 변화 : 예전보다 커졌다고 느껴지는지
• 턱 증상 : 아침 턱 통증이나 뻐근함이 있는지
• 치아 상태 : 치아 마모나 깨짐이 있는지
• 수면 : 코골이와 낮 졸림이 심한지
• 전신 증상 : 피로, 추위 민감, 체중 변화 등이 있는지

정리해보면

혀 가장자리에 치아 모양의 자국이 남는 것은 혀가 주변 치아에 반복적으로 압박될 때 나타날 수 있습니다.

혀 자체가 커진 경우도 원인 중 하나가 될 수 있지만, 이를 악물거나 가는 습관, 치아와 턱 구조 등 여러 요인이 영향을 줄 수 있기 때문에 치아 자국 하나만으로 부종이나 특정 질환을 판단해서는 안 됩니다.

통증 없이 오래 비슷한 모양으로 유지된다면 혀 모양만 지나치게 걱정하기보다 턱과 치아 상태, 수면 상태, 다른 전신 증상이 함께 있는지를 살펴보는 것이 좋습니다.

반대로 혀가 갑자기 붓거나 삼키기 어렵고 호흡이 불편해지는 증상이 나타난다면 평소의 치아 자국과는 다른 상황이므로 즉시 응급 도움을 받아야 합니다.

참고자료

• Hata N, Ihara T. Scalloped tongue: A useful indicator in diagnosing tongue swelling
• Vinod KV. Scalloped tongue: A rare finding in nocturnal bruxism
• NCBI Bookshelf - Macroglossia
• American Thyroid Association - Hypothyroidism
• National Heart, Lung, and Blood Institute - Sleep Apnea Symptoms
• MedlinePlus - Angioedema

자료 확인일 : 2026년 8월